新鲜胎盘中含有大量蛋白质、多肽、胆碱，以及多种激素和酶，并富含微量元素。胎盘产生的绒毛膜促性腺激素（hcG）可以促进精子生成；催乳素能够促进乳汁分泌，改善泌乳情况；胎盘产生的干扰素能预防和控制多种病毒的感染；此外，胎盘中还含有B族维生素，可以改善情绪，预防产后抑郁症。正是因为上述益处，“食胎盘行为”日渐风靡。食用胎盘的方法多种多样，炖汤、煎炒、煮粥、熬膏或者制成药丸胶囊等。

但是上述胎盘食用方法存在很多不安全因素。

对胎盘进行冷冻、蒸煮、干燥以及其他处理后，胎盘中的有益物质是否还保留其生物活性，以及残存的生物活性物质到达人体后，其浓度是否还足以对机体产生影响，均没有研究报道。

在人体胎盘中还存在着一定浓度的重金属铬、铅、汞等，摄入过多也可能会对人体造成危害。

虽然胎盘的免疫屏障作用可以阻挡很多病原体进入胎儿，但这种屏障作用十分有限，许多细菌、病毒、原虫均可以通过胎盘，并定位于胎盘而形成病灶，例如艾滋病毒、肝炎病毒等。已有案例报道，孕早期因感染B族无乳链球菌（GBS）至败血症的孕妇，在产后因服用胎盘胶囊而二次感染GBS。

古籍中的“紫河车”

除了直接食用或经简单工艺制成胶囊，胎盘还可以经过蒸煮、烘干等制作工序，加工制成紫河车。紫河车是一味上等药材，早在《本草纲目·人一·人胞》中就有记载，“紫河车，释名胞衣，能补元气，治身体虚弱、虚劳、喘咳等症”。研究报道药紫河车中含有多种抗体、干扰素、催乳素、促甲状腺素、磷脂、多糖、多种化学元素及微量元素等，其中铁、锌、硒含量最为丰富，因此，紫河车具有广泛的药理作用，可用于抗感染、增强免疫、抗变态反应、改善睡眠、增加食欲等。

作为传统中药，紫河车还可以用来治疗妇女更年期综合征、小儿复发性哮喘、痤疮、顽固性溃疡等。然而，需要注意的是，传统的紫河车加工炮制工序并不能保证病原体的有效杀灭（例如甲型肝炎病毒灭活需要70°C，持续4分钟，艾滋病毒在56°C～62°C时对热敏感），食用紫河车无可避免的具有感染病原体的风险。

胎盘具有的多种生物活性物质，因此有一定的药用价值。然而，无论是紫河车还是“胎盘胶囊”，要保证其药用的安全性，就必须对胎盘来源严格把关，并改进传统的中药加工炮制工艺。若目前现有的工艺条件即破坏了胎盘中有益物质的生物活性，又没能彻底的杀灭病原体，便是对胎盘资源的大大浪费。利用生物技术提取胎盘中的有效成分，制成食品还是药品，将是未来胎盘资源利用的有效方式。