孕妇为什么要补充叶酸？如何补充？这是在门诊中病人时常会问的问题。
叶酸是B族维生素，为人体细胞生长和分裂所必须的物质之一，主要参与核酸合成和促进氨基酸合成蛋白质，对神经系统发育有着举足轻重的作用。它的缺乏可以导致胎儿神经管畸形，如脊柱裂、肢骨病与脑腔畸形、无脑畸形等，也可使眼、口唇、腭、胃肠道、心血管、肾、骨骼等器官的畸形率增加。
叶酸不能由机体产生，而只能从有关食物中摄取，或作为药物供给。它主要存在于豆类、菠菜、番茄、胡萝卜及梨、菠萝、柑桔、胡桃与蛋、鱼、肝、肾等食物中，但烹调方法不当，如用煲汤等，也会导致叶酸丢失。因此，世界卫生组织推荐，孕妇每日叶酸供应量为400微克。每日服用400微克叶酸，直至孕后3个月，这样，神经畸形发生率即可下降70%。凡生过神经缺陷婴儿的妇女，若需要再次妊娠，应及时到医院检查，并每日服用叶酸5毫克，直到孕后12个星期为止。
因此，为防患于未然，计划怀孕的妇女应多食富含叶酸的食物，并至少从孕前一个月起开始每日服用叶酸400微克，而且要在怀孕后的前三个月敏感期中坚持服用。叶酸是DNA合成的必需物质，当未准爸爸体内缺乏叶酸时，精子质量也会下降，不利于成功受孕和优生优育，所以，未准爸爸也应当补充叶酸。孕妇补充叶酸也不是多多益善，每日叶酸的摄取量不能超过1000微克，若长期过量服用会干扰孕妇的锌代谢，锌元素的不足，同样也会影响胎儿发育。