艾用于医药，历史悠久。两千多年前的孟子即说过：“七年之病，求三年之艾。”意指多年的痼疾，须以三年以上的陈艾医治。先人对艾还赋予诸多美誉，如尊称长老的为“艾”;形容年轻美貌女性为“少艾”;《诗经》称保养为“保艾”;《史记》把太平无事也写作“艾安”等。可见先人对艾的厚爱。

艾叶为何如此受喜爱

现代药理化验分析，艾叶含有软性树脂、挥发性精油、鞣酸、葡萄糖、氯化钾、侧柏酮、侧柏醇、腺嘌呤、胆碱、黄酮、甾醇、多糖、维生素B、维生素C、微量元素及其它有机成分等，其所含的苦艾素能收缩血管，兴奋中枢神经和运动神经。

临床试验证明，艾叶具有平喘、镇咳、祛痰、抗菌、抗过敏、镇痛、止血、抗凝血、增强免疫、护肝利胆、降压等作用。煎液对炭疽杆菌、链球菌、白喉杆菌、金黄色葡萄球菌、福氏痢疾杆菌、肺炎双球菌及某些引起皮肤疾患的真菌以及腺病毒、流感病毒等都有杀灭和抑制作用。